Världsettan i singel Lee Chong Wei har alltid mött Kinas Lin Dan på motsatt sida av nätet. På söndag kommer de två största spelarna dock att göra det otänkbara och spela tillsammans i herrdubbel, i syfte att främja sporten.
På måndagen sa Chong Wei att han ser fram emot att spela tillsammans med Lin Dan i en uppvisningsmatch den 16 februari i Lingshui i Kina. Matchen anordnas i samband med invigningen av ett nytt nationellt träningscenter i provinsen.
För att göra matchen ännu mer lockande möter duon femfaldiga världsmästarna Cai Yun och Fu Haifeng från Kina.
Det är första gången Lin Dan gör en framträdande inför sina fans sedan han besegrade Chong Wei i finalen av världsmästerskapen i Guangzhou i augusti förra året.
”Jag fick en inbjudan från Kinas chefstränare Li Yongbo att delta i den här uppvisningsmatchen. Jag blev förvånad över att han ville att jag skulle spela dubbel med Lin Dan. Jag har aldrig spelat dubbel tidigare, men det här är en bra idé för att marknadsföra sporten, och den blir bra för idrotten”, sa den 31-årige Chong Wei.
”Från början skulle Lin Dan och jag möta Cai Yun och Chen Long, men tyvärr kunde inte Chen Long delta. Nu möter vi Cai Yun och Haifeng.
Det är tre kinesiska spelare och en malaysisk i den här uppvisningsmatchen, och det är en ära. Jag gör allt jag kan för att främja sporten där det är möjligt.
Kanske gör erfarenheten av en uppvisningsmatch som den här mig så entusiastisk att jag överväger mina planer på att sluta”, sa han med ett leende.
Chong Wei påpekade att träningscentren i Kina växer fram som svampar, medan Malaysia fortfarande saknar ett centrum som landet kan vara stolt över. Vissa träningscenter i delstaterna är dessutom i ett bedrövligt skick.
Planer på ett nytt träningscenter
Badmintonförbundet i Malaysia (BAM) har under en tid planerat att inrätta ett nytt, toppmodernt träningscenter. Planen finns dock fortfarande bara på papper.
När Chong Wei tillfrågades om Lin Dans comeback efter sex månaders frånvaro från tävlingsscenen, och om möjligheten att de båda möts vid världsmästerskapen i Köpenhamn i augusti, ljusnade hans ansikte överraskande nog.
”Jag hörde att han kommer tillbaka i mars. Jag tycker att det är bra för sporten. Jag kommer att vara redo för honom. Jag kommer att träna hårdare och förbereda mig bättre för att möta honom. Lin Dan är en fantastisk och stark spelare.”
Lin Dans kalender
Chong Wei kommer att kämpa om segrar i All England från 4 till 9 mars i Birmingham. Lin Dan, som är rankad som nummer 104 i världen, har stor chans att göra comeback på Swiss Open Grand Prix Gold från 11 till 16 mars. Han kan även ställa upp på Malaysia Open Grand Prix Gold i Johor Baru från 25 till 30 mars.
Han kan också delta i två Superseries-turneringar i Indien och Singapore för att snabbt samla rankingpoäng innan kvalificeringsperioden avslutas i maj.
Framgång i ligan
Chong Wei var även nöjd med att hans lag, Musica Flypower Champion, försvarade titeln i Indonesia Super League (ISL) i Surabaya på söndagen. Chong Wei hade spelat två gruppmatcher.
”Från början hade jag inga planer på att spela i ISL, eftersom jag ville tillbringa mitt första kinesiska nyår med min fru Wong Mew Choo och vår son. Men klubbens ägare är en god vän till mig, och efter mycket övertalning gav jag med mig. Han sa åt mig att spela för skojs skull, men hur ska jag kunna spela för skojs skull?
Jag började träna igen den andra dagen av det kinesiska nyåret för att förbereda mig för ligan, även om jag åtagit mig att spela två gruppmatcher. Det var ett litet offer från min sida för att bara främja sporten”, tillade Chong Wei.